Neymar hizo su muy esperado regreso al Santos el miércoles 5 de febrero de 2025, en un empate 1-1 contra Botafogo Ribeirao Preto en el campeonato estatal de Sao Paulo. La superestrella brasileña, que cumplió 33 años el día del partido, jugó 52 minutos en su primer partido con el Santos desde su regreso al club la semana pasada.
Un regreso a casa 12 años después
El partido marcó la primera aparición de Neymar con el Santos en casi 12 años, después de pasar por los gigantes europeos Barcelona y Paris Saint-Germain, así como una breve etapa en Arabia Saudita. El Estadio Vila Belmiro estaba lleno con 20,000 aficionados entusiastas, ansiosos por dar la bienvenida a su hijo pródigo.
Neymar entró al juego al inicio del segundo tiempo, reemplazando a Gabriel Bontempo. Su presencia energizó inmediatamente a la multitud y a sus compañeros de equipo.
Actuación mixta en el campo
A pesar del significado emocional de la ocasión, el rendimiento de Neymar en el campo fue variado. Mostró destellos de su habilidad característica, realizando potentes disparos desde el borde del área y mostrando su capacidad de regate. Sin embargo, también tuvo dificultades en ocasiones, claramente aún trabajando para recuperar su plena forma física después de una larga ausencia debido a una lesión de ligamento cruzado anterior.
“Necesito más minutos, más partidos. No estoy al 100%, pero no esperaba correr tanto como lo hice esta noche”, dijo Neymar a los periodistas después del partido. “Estaré mucho mejor dentro de tres o cuatro partidos”.
Santos se había adelantado en el minuto 38 con un penal de Tiquinho Soares. Sin embargo, Botafogo empató en el minuto 67 con un cabezazo de Alexandre Jesus. A pesar de los mejores esfuerzos de Neymar y de que Botafogo se quedó con 10 hombres al final del partido, Santos no pudo encontrar el gol de la victoria.
Un regreso emotivo
El impacto emocional del regreso de Neymar fue evidente durante toda la noche. Después del pitido final, los jugadores del equipo visitante Botafogo se apresuraron a tomarse fotos con la estrella, un testimonio de su perdurable popularidad e influencia en el fútbol brasileño.
El propio Neymar se sintió abrumado por la recepción que recibió. “Amo al Santos. No puedo describir lo que sentí al pisar esta cancha de nuevo”, dijo después del partido.
Mirando hacia el futuro
Neymar ha firmado un contrato de seis meses con Santos, que indicó que podría extenderse. Su regreso llega en un momento crucial para el club, que descendió en 2023 pero logró ascender de nuevo a la primera división la temporada pasada.
Mientras Neymar continúa recuperando su forma física, los aficionados del Santos esperarán que pueda recapturar algo de la magia que lo vio marcar 138 goles en 225 partidos durante su primera etapa con el club.
Aunque el partido puede no haber proporcionado la victoria de cuento de hadas que los aficionados del Santos esperaban, el regreso de Neymar representa un momento significativo tanto para el jugador como para el club. Mientras trabaja para recuperar su mejor forma, todas las miradas estarán puestas en la estrella brasileña para ver si puede llevar al Santos de vuelta a la gloria en los próximos meses.
